Le prana, son histoire

English below. Le prāṇa (प्राण), mot sanskrit, désigne le « souffle vital » – énergie absorbée par la respiration, peut-être l’oxygène découvert en 1774 –mais bien plus dans la mystique indienne. Prana (प्राण), a Sanskrit word, means “vital breath” – the energy absorbed through breathing, possibly the oxygen discovered in 1774 – yet far more in Indian mysticism.

The English text follows the French text

Accueil / Le blog "La Voie" / Le blog des satsang

Le prāṇa (प्राण), mot sanskrit, désigne le « souffle vital » – énergie absorbée par la respiration, peut-être l’oxygène découvert en 1774 –mais bien plus dans la mystique indienne.

« Prāṇa » est un mot sanskrit. Sa signification intègre simultanément les notions de souffle, de principe vital du souffle et de sa manifestation organique dans la respiration.

« Qui pense souffle vital respirant énonce le mot prāṇa. » (Wikipédia) Le mot prāṇa (प्राण) en sanskrit, souvent écrit « prana » sans accents en français, est un concept fondamental dans les traditions indiennes. Il signifie littéralement « souffle vital », « énergie de vie ».

Le prāṇa et l’oxygène : une intuition ancienne

Certaines théories oublient que le prāṇa est, finalement, l’énergie trouvée dans l’air et absorbée par la respiration. Cette énergie pourrait être l’oxygène de l’air, élément inconnu jusqu’en 1774, date de sa découverte par le chimiste britannique Joseph Priestley.

Détails de la découverte :

• 1771-1772 : Carl Scheele isole le gaz (non publié)

• 1er août 1774 : Joseph Priestley chauffe de l’oxyde de mercure (HgO), la bougie brûle plus fort

• 1777-1778 : Antoine Lavoisier donne le nom « oxygène » (rôle dans combustion et respiration)

Les anciens savaient que l’air « nourrissait » la vie… sans connaître l’oxygène.

Mythe : vivre sans manger

grâce au prāṇa ?

Les théories oublieuses du fait que le prāṇa est, étymologiquement, l’énergie que l’Homme trouve dans la respiration (prāṇāyāma), soutiennent qu’une âme pure pourrait se passer de nourriture terrestre pour se nourrir exclusivement de prāṇa, donc d’air. Des grands maîtres yogis réfutent cette théorie :

Swami Sivananda : « Le prāṇa peut prolonger la vie, mais personne ne vit sans nourriture avant d’avoir atteint le samādhi le plus élevé. »

Sri Yukteswar (guru de Yogananda) : « Les récits de yogis vivant d’air sont exagérés. Même les grands maîtres mangent peu, mais mangent. »

Pour corriger un peu Swami Sivananda : Même après avoir atteint le samādhi le plus élevé (nirbīja ou nirvikalpa-samādhi), on ne peut pas cesser de nourrir son corps avec de la nourriture terrestre. J’ai atteint ce samādhi sans graines et je suis encore obligé de manger normalement. Les devoirs vis-à-vis de soi – niyama – doivent être respectés. Le premier devoir vis-à-vis de soi est de prendre soin de la santé de son corps. L’Observance d’une sādhana ne peut se faire sans un corps en bonne santé.

Prāṇa ≠ Amṛta (Nectar)

Certains confondent le prāṇa, l’énergie trouvée dans l’air, l’oxygène, avec l’amṛta ou Nectar après avoir lu dans le Hatha Yoga Pradīpikā, chapitre 2, verset 70 : « Par la pratique du khecarī mudrā, le yogi peut vivre de nectar (amṛta) et n’a plus besoin de nourriture. »

Combien de ceux qui ont lu ce passage connaissent, en vérité, la technique de méditation nommée « khecarī mudrā » ? Cette technique est une des quatre révélées au cours de l’initiation (Révélation) donnée par Sri Hans Yoganand ji, le maître de La Voie, de son Yoga-originel. C’est ainsi que je peux vous affirmer que le Nectar n’a rien à voir avec le prāṇa ni avec l’oxygène de l’air, encore moins avec la respiration.

L’âme : une histoire de souffle

Si vous analysez l’étymologie du mot « âme », en français, vous verrez que ses racines sont :

• grecques → psukhē = « respirer »

• hébraïques → nephesh = « un respirant »

L’âme serait donc ce qui respire, faisant de l’Homme et de l’animal des êtres qui respirent. Il est à noter que selon cette définition, les animaux ont une âme, ce avec quoi nous sommes d’accord.

Origine du prāṇa : les Védas

Le prāṇa intéresse tous les tenants de la spiritualité, de la mystique profonde, surtout d’origine indienne. Sur La Voie du Yoga-Originel, nous avons notre compréhension du prāṇa par notre pratique régulière de la méditation.On entend parler du prāṇa dès les Védas, la plus ancienne couche de la littérature mystique indienne, avant l’hindouisme, qui a récupéré les Védas à son propre compte en interprétant les versets avec un biais dualiste.

Plus précisément, « prāṇa » apparaît dans le Rigveda (composé entre environ 1500 et 1200 av. J.-C.), où il est mentionné dans des hymnes comme le Purusha Sukta (hymne 10.90), décrivant le prāṇa comme un principe vital émanant de l’être cosmique primordial. Il est également développé dans les Upanishads (vers 800-500 av. J.-C.), où le prāṇa est conceptualisé comme l’essence de la vie et de l’univers, reliant le souffle, l’énergie et la conscience.

Contexte historique :

l’Âge de fer, détails de l’époque :

• Inde : Rigveda composé (~1500-1200 av. J.-C.)

• Israël : Chute de Samarie (722 av. J.-C.)

• Perse : Cyrus autorise le retour des Juifs (539 av. J.-C.)

• Gaule : Tribus celtes, druides (Âge de fer Hallstatt)

• Phénicie : Fondation de Carthage (~800 av. J.-C.)

• Grèce : Fondation de Marseille (~600 av. J.-C.)

L’époque est l’âge de fer, qui apparaît vers 800 av. J.-C. (premier âge de fer ou Hallstatt). Un second âge du fer commença vers 500 av. J.-C. (La Tène). Les Celtes, cavaliers d’Europe centrale, fabriquent des armes en fer. En Inde, routes commerciales avec Babylone et Perse. Mahavira et Bouddha naissent vers 599-527 av. J.-C.

Les 5 prāṇas (selon les Upanishads),

détails :

• Prāṇa : tête, yeux, oreilles, nez → perception

• Apāna : bas-ventre → excrétion, reproduction

• Vyāna : corps entier → circulation

• Udāna : gorge → parole, croissance

• Samāna : digestion → assimilation

Sur La Voie le prāṇa s’appelle

« Saint-Nom »

Les yogas mystiques méditent sur le prāṇa, par la technique du prāṇāyāma (prāṇa + āyāma = mise en mouvement dirigé vers le souffle vital). Nous, sur La Voie, nous ne le nommons pas ainsi. Nus lui donnons le nom de « Saint-Nom » ou śabda-brahman. Nous savons où et comment le trouver en nous.

C’est l’objet d’une des quatre techniques de méditation révélées lors de la demande de pratique du yoga-originel.Il faut ajouter que le Saint-Nom est dans le prāṇa, mais que le prāṇa n’est pas le Saint-Nom. Pour nous, le Saint-Nom dépasse la notion de prāṇa.

Certains pensent que la technique du Saint-Nom est similaire au prāṇāyāma – ce qui n’est pas totalement faux, mais pas vrai non plus. Il y a autant de différences qu’entre :

• La méditation du Bouddha → et celle des bouddhistes d’aujourd’hui

• La prière de Jésus → et celle des chrétiens d’aujourd’hui

Le Saint-Nom permet, entre autres, de prédisposer l’esprit à la contemplation et à la vraie compréhension de la subtile spiritualité que nous portons en nous, chacun d’entre nous, même les moins portés à la spiritualité.

Questions fréquentes :

• Le prāṇa, c’est l’oxygène ? → Oui en partie, mais les anciens voyaient l’énergie vitale au-delà.

• Peut-on vivre sans manger grâce au prāṇa ? → Non. Même en samādhi, le corps a besoin de nourriture.

• Prāṇa et Saint-Nom, c’est pareil ? → Non. Le Saint-Nom est dans le prāṇa… mais le dépasse.

• Qui a découvert l’oxygène ? → Priestley (1774), nommé par Lavoisier (1777).

Et vous ? Avez-vous déjà ressenti le prāṇa en méditation ?

#Spiritualité #Prana #YogaOriginel #SaintNom #Oxygène #Védas

Prana (प्राण), a Sanskrit word, means “vital breath” – the energy absorbed through breathing, possibly the oxygen discovered in 1774 – yet far more in Indian mysticism.

“Prāṇa” is a Sanskrit term. It combines breath, vital life-force, and its physical expression in respiration. “Whoever thinks ‘vital breath breathing’ speaks the word prāṇa.” (Wikipedia) Written prāṇa (प्राण) in Sanskrit, or simply “prana” in English, it is a core concept in Indian traditions. It literally means “vital breath”, “life energy”.

Prana and Oxygen

An Ancient IntuitionSome theories overlook that prana is ultimately energy drawn from air through breathing. This may well be oxygen, unknown until 1774, when British chemist Joseph Priestley discovered it.

Discovery timeline

• 1771–1772: Carl Scheele isolates the gas (unpublished)

• August 1, 1774: Joseph Priestley heats mercury oxide (HgO); a candle burns brighter

• 1777–1778: Antoine Lavoisier names it “oxygen” (from Greek: acid-producer) and proves its role in combustion and respiration.

The ancients knew air “fed” life… without knowing oxygen.

Myth: Living Without

Food on Prana Alone?

Theories ignoring prana’s root in respiration (prāṇāyāma) claim a pure soul could survive on prana alone – i.e., air. Great yogi masters refute this:

Swami Sivananda: “Prana can extend life, but no one lives without food before reaching the highest samādhi.”

Sri Yukteswar (Yogananda’s guru): “Tales of yogis living on air are exaggerated. Even great masters eat little — but they eat.”

To refine Swami Sivananda: Even after attaining the highest samādhi (nirbīja or nirvikalpa-samādhi), one cannot stop eating earthly food. I have reached seedless samādhi and still eat normally. Self-duty (niyama) must be honored. The first duty to self is caring for the body’s health. Sādhana cannot be observed without a healthy body.

Prana ≠ Amṛta (Nectar)

Some confuse prana – air’s energy, oxygen – with amṛta (Nectar), from Hatha Yoga Pradīpikā (2.70): “Through khecarī mudrā, the yogi lives on nectar (amṛta) and needs no food.” How many who read this truly know khecarī mudrā? This technique is one of four revealed during initiation (Revelation) by Sri Hans Yoganand Ji, master of The Path and Original Yoga. Thus I can affirm: Nectar has nothing to do with prana, oxygen, or breathing.

The Soul: A Story of Breath, Etymology of “soul” (English):

• Greek: psukhē = “to breathe”

• Hebrew: nephesh = “a breather”

The soul is that which breathes — making humans and animals breathing beings. Yes, animals have souls — and we agree.

Origin of Prana:

The Vedas

Prana fascinates all seekers of spirituality and deep mysticism, especially from India. On The Path of Original Yoga, we understand prana through regular meditation practice. It appears in the Vedas, the oldest layer of Indian mystical texts — before Hinduism, which later claimed them with a dualistic lens.

Specifically, “prāṇa” emerges in the Rigveda (1500–1200 BCE), in hymns like Purusha Sukta (10.90), describing prana as vital force from the cosmic being. In the Upanishads (800–500 BCE), prana becomes the essence of life and universe, linking breath, energy, and consciousness.

Historical Context:

The Iron AgeTimeline snapshot:

• India: Rigveda composed (~1500–1200 BCE)

• Israel: Fall of Samaria (722 BCE)

• Persia: Cyrus allows Jewish return (539 BCE)

• Gaul: Celtic tribes, druids (Hallstatt Iron Age)

• Phoenicia: Carthage founded (~800 BCE)

• Greece: Marseille founded (~600 BCE)

This is the Iron Age — beginning ~800 BCE (Hallstatt), then ~500 BCE (La Tène). Celts in central Europe forge iron weapons. India builds trade routes with Babylon and Persia. Mahavira and Buddha live ~599–527 BCE.

The Five Pranas (Upanishads)

Functions and locations:

• Prāṇa: head, eyes, ears, nose → perception

• Apāna: lower abdomen → excretion, reproduction

• Vyāna: whole body → circulation

• Udāna: throat → speech, growth

• Samāna: digestion → assimilation

On The Path: Prana Is Called “Holy Name”

Mystical yogas focus on prana via prāṇāyāma (prāṇa + āyāma = directed movement of vital breath). We, on The Path, do not call it that. We name it “Holy Name” or śabda-brahman. We know where and how to find it within. It is one of four meditation techniques revealed upon requesting Original Yoga practice. Note: The Holy Name is within prana, but prana is not the Holy Name. For us, the Holy Name transcends prana.Some believe the Holy Name technique resembles prāṇāyāma — partly true, but not fully. The difference is as great as:

• Buddha’s meditation → vs. modern Buddhism

• Jesus’s prayer → vs. modern Christianity

The Holy Name prepares the mind for contemplation and true grasp of the subtle spirituality we all carry — even the least spiritually inclined.

Frequently Asked Questions

• Is prana oxygen? → Partly — but the ancients saw life force beyond chemistry.

• Can you live without food using prana? → No. Even in samādhi, the body needs food.

• Is prana the same as the Holy Name? → No. The Holy Name is in prana… but transcends it.

• Who discovered oxygen? → Priestley (1774), named by Lavoisier (1777).

And You? Have you ever felt prana in meditation?

#Spirituality #Prana #OriginalYoga #HolyName #Oxygen #Vedas